从荆门城区出发，沿247省道向西北方向行驶大约五十公里，窗外的水田逐渐被起伏的丘陵取代，车窗外的风景从平原的平整渐渐收窄成一条蜿蜒的山路。路的尽头，是一座依山而建的小镇——钟祥张集。
还没进镇子，先听见一阵流水声。涢水的一条支流从镇北的山谷里淌下来，穿过镇子中央的青石板桥，哗啦啦地汇入更低处的河沟。桥墩上长着一层青苔，被流水润得发亮。河边的柳树枝条垂到水面，风一吹，细叶就在水面上划出一道道细纹。
进了老街，地势陡然收窄，两侧的老房子挤在一起，把天光切成窄窄的一条。这些房子大多是两层木楼，黑瓦接缝处积了一层灰，墙面用杉木薄板竖着装成，早年间的生意人每天早上把木板一块块卸下来开店，晚上再装回去。街心铺着青石板，中间一条略高于两边，雨天水往两边淌，路面干得比别处快。最有趣的是石板中间那道深深的凹槽——据说是早年独轮车的铁轮子碾出来的，天长日久，青石硬生生被磨出了一道沟。
抬头往上看，二楼的木格窗棂上有雕花，图案大多是简单的回纹和云头，被岁月磨得颜色发乌，却还留着当年的精气神。偶尔有一两户人家的屋檐下挂着红灯笼，灯笼布已经褪成了粉白色，风一吹就轻轻晃。整条街安静得能听见远处公鸡打鸣，偶尔一辆三轮车突突突地开过去，扬起一阵细灰。
张集老街最值得专程来走一趟。
历史溯源
张集古街始建于唐宋年间，至今已有上千年。镇子地处荆门与随州交界的崇山峻岭之中，南枕大洪山北麓，北接江汉平原边缘，自古是荆楚通往中原的一条隐秘通道。
元末明初，一场大规模移民潮中，一位名叫安居的商人从陕西跋山涉水来到此地，看中了这片两河交汇的风水宝地，在涢水与溠水之间落脚建宅、开垦种植，因地处群山屏障之间，少有兵匪侵扰，四邻百姓陆续迁来，久而久之便形成了一条热闹的商街，人口最盛时达三四百家，茶馆、药铺、粮栈、客栈沿街排开。每逢农历双日，周围十里八乡的农户便背着山货、挑着布匹赶集，街上人头攒动，铁轮车在石板上碾出深深的车辙，一直留存到今天。
站在老街中央向西望去，还能看到涢水的支流从镇边绕过，河边几棵老槐树撑开浓荫，树冠几乎盖住了半条河面。据说当年客商们就是沿着这条水路把山货运出去，换回布匹和盐巴。
风土人情
荆门与随州交界处的大洪山南麓，有一个不成文的规矩：进山收茶的人只认张集老街。镇上几家老茶馆几十年只卖一种茶——当年清明前后的雀舌，用山泉水冲开，茶叶在碗里一根根立着，喝一口，先是一股青涩的草味，化开之后才透出回甘。当地人说这叫”先苦后甜”，是山里人待客的性子。
每年秋末冬初，镇子周围的板栗树打完果子，街上就飘起一股焦甜的栗子香。镇民把板栗去了壳，和糯米一起蒸熟，再拌上红糖揉成饼，放进铁锅里用小火烙。烙到两面微焦，表皮鼓起小泡，掰开来里面是拉丝的糖浆，咬一口软糯香甜，是秋冬季节各家各户必做的一道零嘴。
集镇逢双日有小集，周围村子里的农户清晨天不亮就挑着担子来占位，卖的全是自家地里刨出来的：刚挖的百合带着泥土、刚从树上打下来的柿子还挂着白霜、山里采的野菌子用稻草扎成小把。集上最多的是几家打了十几年的豆腐坊，豆浆点得嫩，老主顾都认准了去那几家。
镇上没有什么大型饭馆，只有两三家老式面馆。面是老板每天凌晨三四点起来现擀的，面皮擀得薄，切出来粗细均匀，下到锅里煮到七成熟，捞起来过一遍凉水，再浇上骨头汤。汤底用筒子骨熬了整夜，表面漂着一层细细的油花，喝一口鲜得烫嘴，却不腻。一碗面下肚，能撑到下午三四点不觉得饿。
周边自然风光
张集老街不需要刻意去找景点，随便走就是最好的游览方式。从镇口的古桥起步，沿着青石板路往西走，穿过两关（朝阳关、阙平关），拐进一条窄巷，就到了连三桥。
连三桥是张集老街的核心。这座石桥架在一条不知名的小溪上，三个桥拱连在一起，桥面由二十九块长条青石板铺成，每块石板厚约一尺，长近两米。据清乾隆年间的碑文记载，桥始建于清代乾隆五十一年，由镇上三位石匠各自承建一段，合称”连三桥”。桥拱上方有一块石匾，刻着建桥的时间和三位匠人的名字，字迹清秀，至今仍能辨认。
走在桥上往下看，桥下溪水清澈，能看见几尾小鱼贴着石壁游动，动作极快，一闪就不见了。桥墩两侧的石缝里长出几蓬野草，叶尖上挂着水珠，被风吹得摇摇晃晃。站上桥面往镇子方向望去，整条老街在晨雾里若隐若现，黑瓦的轮廓像一道起伏的山脊。
出连三桥往南走，有一条石板路通往镇外的山道。这条路早年是用来挑茶出山的古道，现在只剩最后一段还能走。石板被踩得光滑，两边长满了野蔷薇，春天的时候枝条上开满白花，香味很浓。站在这段古道的高处往回望，正好能看见整个镇子的轮廓，老街的青石板路从脚下一直延伸进镇子深处，消失在屋檐的剪影里。
当地特色美食
张集在饮食上没什么花哨的噱头，就是山里人做什么就吃什么。镇子地处丘陵，海拔比周边平原高出一截，早晚温差大，种出来的稻米颗粒圆短，煮出来的饭有一种天然的甜味。当地人叫它”丘陵米”，用木甑蒸熟，揭开盖子热气扑面，米香浓得能把整个厨房熏暖。
每年秋收之后，各家各户会留出一批糯米做酒。先把糯米泡一夜，蒸熟，摊开晾凉，拌上酒曲，装进陶罐里封好，放在灶台边捂着。半个月后开罐，底部渗出一层琥珀色的酒液，甜中带酸，酒精度不高，老人孩子都能喝上两勺。镇上几户人家的米酒从不外卖，只送给相熟的老主顾，喝过的人第二年还会专程再来讨。
豆腐是镇上最常见的家常菜。镇子靠近山区，水质偏硬，用这种水点出来的豆腐格外紧实，切成块下锅煎，两面煎到金黄，外皮脆而里面嫩，咬下去有淡淡的焦香。当地人习惯把煎豆腐切成薄片，和泡好的干笋一起炖，笋吸饱了豆腐的鲜味，变得比豆腐还好吃。
镇上买吃的没什么陷阱，就是认准本地人吃饭的时间。午饭一般在十二点前后，这时候街上人最多，排队最长的一定是味道最好的那家。早点铺子集中在镇口，早上七点到九点是高峰期，过了九点半东西就卖得差不多了，想吃得赶早。
旅行攻略
从荆门方向来，走247省道向北，过了客店镇继续行驶约十五公里，看到路左边有一座石桥，桥头立着一块写着”张集”的石碑，左转进入镇区，主街就在眼前。全程水泥路面，底盘低的轿车也没问题，弯道不多，新手司机完全 hold 得住。
从随州方向来，走212省道向南到洪山镇的路口，再转247省道向北，途经大洪山风景区外围，路况良好，沿途风景不错，只是山区弯路多一些，需要注意会车。
镇口有一个小型停车场，就在古桥旁边的一块空地上，面积不大，周末赶集的时候位置比较紧张，建议早到。镇区内部道路不宽，节假日车流高峰时街上会有些挤，把车停在镇口停车场，步行进镇反而更方便，也不用担心错车的问题。
镇上目前没有专门针对游客的住宿，镇区有几户人家把空余的房间简单收拾出来，接待一些过路的熟客，房间不大，胜在干净。如果想住得更舒服一些，可以开车沿247省道返回客店镇，那边有几家园艺农庄，设施相对完善，标间一般都有热水和空调。
如果时间充裕，从张集出来可以顺路去钟祥市区的明显陵，车程约四十公里，走247省道转234国道，大约一个小时能到。明显陵是明代嘉靖皇帝父亲的陵寝，世界文化遗产，石像生和神道保存完好，陵区的整体格局在湖北独此一处。如果不想跑远，镇子往东约五公里有一处山谷，谷底有一条溪流，水质清澈见底，夏天有不少本地人在这里洗衣服、摸鱼虾，路边有树荫，适合停下来歇脚。
青石板上的独轮车辙
荆门钟祥张集，这座藏在山坳里的千年老街，安静地等在群山之间。它没有网红古镇的灯红酒绿，也没有热门县城的配套商业，只有一条被独轮车碾出车辙的青石板路，和一河四季流淌的山泉水。往老街深处走，走到没有游客的地方去，会看见老人坐在门槛上择菜，小孩子在巷子里追鸡狗，风从两座山的垭口灌进来，把屋檐下的干辣椒串吹得轻轻摇晃。这就是山里小镇本来的样子，不需要任何滤镜修饰。
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